摩诃迦叶

“摩诃迦叶”，摩诃是大的意思，故摩诃迦叶即大迦叶。“迦叶”译为饮光、光波，又叫大龟氏。大龟民是他的姓，因为他祖上的人修道时，看见有只大龟驮着一个图，所以就以此为姓。
 
他还被称为“头陀第一”，「头陀」是译音，意为清心寡欲，扫除世间尘垢烦恼，是佛教的苦行之一。祖师本娶跋陀罗迦卑梨耶为妻，二人皆不好五欲，志行清净，后皆皈依佛陀。大迦叶从佛出家后，受佛教化，发正智，八日即证入阿罗汉果。世尊示三乘解脱同一，分半座与迦叶。而灵山会上拈花微笑的故事，更为禅家脍炙人口之公案。对于佛法的流传，有极大的功劳。　

摩诃迦叶生于王舍城近郊之婆罗门家，加入事火沙门的团体，成为领导者。后来于释迦牟尼成道后第三年皈依佛陀，成为释迦佛的弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛弟子中最无执著之念者。人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。大迦叶也曾经自言，即使佛陀没有出世，他也可以依自己的努力成为辟支佛。

佛在拘尸那涅盘时，大迦叶率领五百比丘在北方锋叉那耆国教化，得知佛入灭的消息，星夜带领弟子们赶到拘尸那城。 　　

看到佛的遗体，大家都很悲伤。唯有六群比丘之一跋难陀说：“你们何必为此伤心？佛在世时，嘴巴整天啰嗦不停，说我们这也不对，那也不好。现在他死了，我们可以自由了，今后没有人能管束我了。”迦叶听了这话心里很着急，认为当务之急，应把佛生前说的法和律整理出来，使僧团能有遵循的准则。

他怀着沉重的心情，把佛的遗体火化之后，就主持三藏圣典的结集。

<拈花微笑>

根据《大梵天王问佛决疑经》说，有一次大梵天王在灵鹫山，为了要令一切众生得大利益，请佛说法，并把一朵金色的波罗花献给佛。这时佛答应了大梵天王的请求，高升法座，却一句话不说，手里只是持着婆罗花朝大家看看。在座的人都不理解，唯有摩诃迦摩诃迦叶尊者拈花微笑叶破颜微笑。

佛很高兴地当众宣布：“我有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，咐嘱摩诃迦叶。”同时还把平素所用的金缕袈裟和钵盂授予迦叶。

这就是禅宗说的“衣钵真传”的故事。中国禅宗把摩诃迦叶列为“西天第一代祖师”。