当时，阿难尊者观察到在场大众心中有疑，即从座起，右膝着地，恭敬合掌请示佛陀：“提婆达多过去世时曾毁害世尊，到底发生了什么事？”
佛陀开示：“提婆达多三番两次欲伤害如来，有次在手指甲上涂以能致人于死的毒药，准备在顶礼时抓住佛足。没想到顶礼佛足时，毒药顿时变成甘露。可是提婆达多仍不死心，又想了一计：‘佛陀现在在耆阇崛山下，我可以从山顶将大石头推下，砸死佛陀。’但这次只伤到佛的脚趾，提婆达多也随即身陷阿鼻地狱。”
佛陀又为大众开示：“过去久远劫前，应现如来出现于世。佛灭度后，有一比丘独在林中坐禅，却深受虱虫之苦，于是与其商量坐禅时勿来扰乱，虱子即依教奉行。经过一段时间，有一只土蚤询问虱子：‘为什么你的身体如此饱满肥盛？’
虱子告诉土蚤：‘我所依附的主人常修禅定，又教我在适当的时间饮食，因为如此，所以所需充足，无有匮乏。’
土蚤闻言，即表示要与虱子一起生活，虱子说：‘只要你能遵守我们的约定就行。’
但当比丘开始坐禅时，土蚤闻到血肉香，便忍不住大饱口福一番。结果，这位比丘心生苦恼，即脱衣以火烧之。”
佛陀表示：“那时的坐禅比丘是迦叶佛，土蚤则是提婆达多，虱子即是我，提婆达多为贪利养而伤害我，乃至今日成佛，亦因利养而出佛身血，身陷阿鼻地狱。事实上，提婆达多无数劫以来一直怀着恶心，欲毁害如来，而如来常以慈悲心力怜悯他。我亦因为提婆达多而速得成佛，所以发慈悲心感念他成就我的恩德。”
于是佛陀即遣阿难尊者前往地狱，探视提婆达多是否能忍受地狱之苦。阿难尊者来到地狱门前，向牛头阿傍说：“请为我传唤提婆达多。”
牛头阿傍说：“尊者是问哪一尊佛的提婆达多？过去每一尊佛皆有提婆达多。”
阿难尊者说：“我是要找释迦牟尼佛的提婆达多。”
牛头阿傍随即唤提婆达多：“阿难尊者在外面，希望和你见面。”
提婆达多十分感动地说：“阿难你来了！如来是否还怜念我呢？”
阿难尊者回答：“佛陀派我来关心你，是否能够忍受地狱之苦痛？”
提婆达多说：“我虽处阿鼻地狱，却犹如比丘入三禅之乐。”
佛陀开示大众：“菩萨为接引众生修大方便法，虽受生死无量大苦，却不以为患。所以不要认为提婆达多入阿鼻地狱即是恶人，实是提婆达多微密妙行大方便之示现。”
在场无量百千菩萨得无生法忍，无量百千人发阿耨多罗三藐三菩提心，无量百千人得须陀洹果乃至阿罗汉道。天人散天花遍覆大众，并作天伎乐，放大光明。一切大众闻佛所说此微妙法，欢喜作礼而去。
摘自<大方便佛报恩经 / 卷四>
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